活塞式液壓油缸可以分為單活塞式液壓油缸和雙活塞式液壓油缸，這兩者之間是很好區分的。

單活塞式液壓油缸

　　因為單活塞式液壓油缸只有較端是有活塞桿的，另外兩端分別是出油口和回油口，以實現雙向運動，也稱為雙作用缸，常用于液壓挖掘機等工程機械。

雙活塞液壓油缸

　　雙活塞液壓油缸兩端都有活塞桿伸出，其組成與單活塞桿液壓缸基本相同。當液壓缸右腔進油，左腔回油時，活塞左移，反之活塞右移。

　　由于兩邊的活塞桿直徑相同，所以活塞兩端的有效作用面積相同，若左右兩端分別輸入相同壓力和流量的油液，則活塞產生的推力和往復速度也相等，這種液壓油缸常用于往返速度相同但推力不大的地方，如磨床工作臺。